Réalisatrice et géographe, Maëlle Banton développe un travail cinématographique à la croisée du documentaire, de la fiction et des arts du mouvement. Nourri par la danse et la musique, son cinéma explore la dimension sensible des corps en relation avec les espaces, en cherchant à révéler la musicalité du réel et la puissance expressive du geste. Cette approche l’a amenée à collaborer avec des institutions telles que Montpellier Danse ou l’École Nationale de Danse de Marseille, et à tisser des liens étroits entre écriture chorégraphique et écriture filmique, comme dans Échappée (2017) ou son adaptation d’une pièce de théâtre Camille Claudel, le temps d’une valse (2021).

Ses films, qu’ils relèvent de la fiction ou de formes hybrides, interrogent des enjeux contemporains en mêlant engagement et recherche esthétique. Son premier court-métrage Susi (2014) est récompensé au Festival Cinemed de Montpellier, tandis que Mon étoile (2018) reçoit le prix du jury au festival Str’off de Strasbourg. En 2018 également, elle co-réalise Mademoiselle, un film de prévention sur le harcèlement sexuel, distingué par le prix du Jury au festival Finprêt et par le prix France 3. Il sera largement diffusé dans le cadre institutionnel (par la secrétaire d’État chargée de l’Égalité entre les femmes et les hommes et la préfecture de police) mais aussi à la télévision (France 3). Plus récemment, elle réalise Après la pluie (2024), primé au 48h Cinemed. Elle poursuit actuellement un travail documentaire autour de la danse avec Gizaki, un souffle de danse, au sein des ballets de Malandain avec l’Université du Mouvement.

En parallèle, Maëlle Banton est docteure en géographie et développe une pratique de recherche-création interdisciplinaire, au croisement de la géographie et du cinéma. Son travail s’inscrit dans le champ de la
géographie audiovisuelle, qui mobilise l’image et le son comme méthodes sensibles d’enquête, de connaissance ou de restitution des territoires. Elle co-réalise Dans l’alcôve en 2020, un film de recherche-création à la frontière entre documentaire et fiction au sein du laboratoire de recherche PACTE (projet I2PRI), qui explore les comportements des habitants face aux risques d’inondation.

Prenant part à la dynamique de recherche en questionnant les résultats obtenus et en mettant en scène différents profils-types identifiés, il devient un outil de médiation auprès des habitants. Durant ses travaux de thèse, elle questionne ensuite les apports de l’audiovisuel dans la co-construction des projets d’aménagement, notamment en contexte de risques et de transitions environnementales. Elle conçoit alors des dispositifs filmiques participatifs permettant de faire émerger la parole habitante et de co-construire des récits territoriaux, notamment sur le littoral d’Occitanie (projet AATRE). Ces dispositifs filmiques s’inscrivent comme films de médiation, ayant vocation à susciter le débat et à améliorer la co-construction des territoires.

Concernant les thématiques de ses travaux de recherche, elles portent particulièrement sur les enjeux liés à l’eau et aux territoires, les inondations en contexte alpin (Isère, Haute-Savoie), la submersion marine sur le littoral méditerranéen (Hérault), la gestion de l’alimentation en eau potable dans le Massif Central (Haute-Loire), ainsi que sur la vulnérabilité intrinsèque des ressources en eau souterraine (Gers, Hautes-Pyrénées). Ces expériences lui permettent d’appréhender la complexité des dynamiques hydrologiques par rapport aux usages, ainsi que la diversité des perceptions sociales de l’eau.
Son travail vise ainsi à faire dialoguer savoirs scientifiques, récits vécus et formes artistiques, pour renouveler les modes de représentation et de compréhension des crises environnementales contemporaines et ouvrir des espaces de réflexion et de partage. À l’interface entre création artistique et
recherche scientifique, sa démarche apparaît particulièrement pertinente pour un projet consacré aux enjeux d’eaux souterraines par le fait d’adopter une approche sensible et située des problématiques environnementales, attentive à la pluralité des rapports à l’eau – entre aléas, usages, gestion et imaginaires.